Bhutan blijkt al jaren aan Bitcoinmining te doen
Het Aziatische Koninkrijk Bhutan blijkt al enkele jaren aan Bitcoinmining
te doen. Het Bhutaanse staatsinvesteringsfonds Druk Holding and Investments
(DHI) investeerde miljoenen in miningapparatuur, die draait op
stroomoverschotten van waterkrachtcentrales. Het lijkt een succes
en er zijn plannen voor uitbreiding.
De CEO van DHI Ujjwal Deep Dahal bevestigde tegen de lokale krant The Bhutanese dat het fonds met Bitcoinmining begon toen de koers enkele jaren
geleden op $5000 stond. Dat was voor het laatst tijdens de COVID-crash in
maart 2020 en daarvoor in april 2019.
Recent bleek al uit de faillissementen van Celsius en BlockFi dat het
Bhutaanse investeringsfonds tientallen miljoenen stortte en opnam bij de platformen. Volgens een nieuwe verklaring van de CEO van DHI betroffen het
leningen om investeringen te doen, die inmiddels zijn afbetaald. DHI
beweert geen verlies te hebben geleden en geen bitcoins te hebben bewaard
op riskante platformen.
Waterkracht
De miningapparatuur in Bhutan gebruikt de stroomoverschotten van
waterkrachtcentrales. Bhutan, gelegen in het Himalaya-gebergte tussen China
en India, beschikt over veel gletsjers en rivieren. De vele
waterkrachtcentrales in het land produceren veel meer stroom dan de pakweg
800.000 inwoners gebruiken. Zo'n 75% wordt daarom geëxporteerd - gewoonlijk goed voor
zo'n 30% van het BNP van Bhutan. Bitcoinmining zou echter winstgevender
zijn.
Schaalgrootte
Concrete cijfers over de schaal van de miningactiviteiten zijn vooralsnog
onbekend. Wel tonen statistieken van de overheid een opmerkelijke toename
in de kostenpost 'computerchips'.
Bhutan importeerde vorig jaar $142
miljoen aan chips - maar liefst 10% van de totale import in dat jaar - en het jaar
ervoor $51 miljoen. Dat is aanzienlijk hoger dan in 2020, toen het land
nog slechts $1,1 miljoen aan chips importeerde. De chips waren volgens een rapport van het Ministerie van Financiën bedoeld
voor 'speciale projecten'.
Er lijken daarnaast plannen te zijn voor uitbreiding. BitDeer, het bedrijf
van de infameuze Jihan Wu, diende bij de Amerikaanse toezichthouder namelijk documenten in waaruit blijkt dat het bedrijf in overleg is om in 2023 een miningcentrum in Bhutan te
openen met een capaciteit van 100MW.
Stroomoverschotten
Het project betaalt in feite voor zichzelf, zei de CEO van DHI tegen
The Bhutanese. Vanwege de grote stroomoverschotten zijn de stroomkosten
minimaal en dankzij de lage temperatuur in de bergen zijn de kosten voor
koeling ook laag.
Geminede bitcoins worden verkocht om de rekeningen te betalen en de rest is
winst. Aangezien DHI zich niet bezighoudt met handelen, maar tegen een zeer
lage kostprijs minet zijn de risico's volgens DHI beperkt.
Het investeringsfonds, gericht op het beschermen en vergroten van welvaart
van de Bhutaanse bevolking, zegt de investering te beschouwen als iedere
andere. Het initiatief zou volgens The Buthanese niet gedreven zijn door
', maar vanwege toekomstgerichtheid en de
wens om voorop te lopen met technologische ontwikkelingen.
Op- en afschalen
DHI benadrukte dat de miningactiviteiten geen verstorend effect hebben op
de lokale stroomconsumptie. De eerste prioriteit is stroomlevering aan
lokale industrieën en de bevolking. Bitcoinmining heeft de laagste
prioriteit.
In de wintermaanden, als de stroomproductie van waterkrachtcentrales fors
afneemt en er stroomtekorten ontstaan, wordt de miningapparatuur aan de
hand van de lokale stroombehoefte naar beneden geschaald. Er wordt dan
stroom uit het buitenland geïmporteerd. Eventueel ook voor mining, mits de
prijs laag genoeg is.
In essentie kapitaliseert Bhutan daarmee de stroomoverschotten tijdens de
zomermaanden, om in de winter stroomtekorten te bekostigen.
Bhutan
Het Koninkrijk Bhutan is een klein land, gelegen tussen India en China. Het is onder
andere bekend vanwege de spectaculaire drakenvlag en de nadruk op 'Bruto
Nationaal Geluk' in plaats van 'Bruto Nationaal Product'.
Volgens bronnen van Forbes speelde de uitbraak van COVID vermoedelijk mee
bij de beslissing om met Bitcoinmining te starten. Bhutan sloot namelijk
twee jaar lang de grenzen om de pandemie buiten de deur te houden, maar de
toeristische sector - een belangrijke pijler van de Bhutaanse economie -
kwam daardoor stil te liggen.
Bitcoinmining biedt het voordeel dat het locatie-onafhankelijk is. Bhutan
is voor veel industrieën ongeschikt vanwege de geografische ligging, maar
Bitcoinmining kan overal ter wereld gedaan worden - zelfs in het moeilijk
begaanbare Bhutaanse berglandschap. Het enige dat je ervoor nodig hebt is
een internetverbinding, miningapparatuur en goedkope stroom. Dat laatste
heeft Bhutan in overvloed en Bitcoinmining verschaft ze van een gegarandeerde
afzetmarkt.
Bhutan heeft al langer interesse in digitalisering. In 2020 organiseerde DHI een blockchain-webinar en het experimenteerde met altcoins, NFTs en 'carbon credits op de blockchain'. Ook werkt de Bhutaanse overheid aan een platform voor digitale identiteiten.
Een paar andere landen zijn ook bezig met Bitcoinmining op staatsniveau. Zo
werkt El Salvador in het kader van 'Bitcoin City' aan een miningcentrum,
waarbij stroom wordt opgewekt uit de warmte van vulkanen. Een minder bekend
voorbeeld is het Venezolaanse leger, dat enkele jaren geleden een
miningfarm had.
Bitcoinmining kan vrijwel overal, zelfs in het midden van de jungle in Congo.
