Verdere decentralisatie van mining: Stratum V2 is bijna af
Het Stratum-protocol, dat door miningpools gebruikt wordt, krijgt een
belangrijke update. Het vernieuwde Stratum V2 verbetert de decentralisatie
door vermindering van de machtspositie van miningpools. Ook is de nieuwe
versie efficiënter en veiliger. Het bevindt zich nu in de testfase.
Wat is Stratum V2 en waarom is het belangrijk voor Bitcoin? Dat lees je hieronder.
Bitcoinminers over de hele wereld minen dag en nacht in een poging om het
volgende block in de blockchain te vinden. Gemiddeld wordt ééns per tien
minuten een nieuw block gevonden.
De gelukkige miner die het block vindt
ontvangt daarvoor een beloning in bitcoin. Alle andere miners krijgen
niets. Het werkt een beetje als een loterij, waarbij de winkans wordt
bepaald door de hoeveelheid ingezette rekenkracht.
Met duizenden actieve miners wereldwijd is de kans dat een miner met een relatief kleine hoeveelheid rekenkracht het eerstvolgende block vindt erg klein. De inkomsten zijn daardoor zeer sporadisch, terwijl de stroomkosten doorlopend hoog zijn.
Miningpools
Veel miners gebruiken daarom een miningpool. Daarbij bundelen miners hun
krachten om gezamenlijk te minen en ieder block de opbrengsten verhoudingsgewijs te
verdelen. Hoe meer miners zich op een miningpool aansluiten, hoe meer
rekenkracht ze gezamenlijk hebben en hoe groter de kans dat één van de
samenwerkende miners het volgende block vindt. Dat levert voor de
aangesloten miners een veel meer regelmatige inkomstenstroom op.
Voor de
onderlinge afstemming gebruiken miners en miningpools software op basis van
het open source Stratum-protocol.
In de loop der jaren zijn miningpools erg populair geworden. Tegenwoordig
wordt bijna ieder block gemined door een miningpool en de drie grootste miningpools zijn gezamenlijk goed voor zo'n 70% van de totale hashrate van
het Bitcoinnetwerk. Voor sommigen reden tot bezorgdheid over de
decentralisatie van het netwerk.
Centralisatie?
Wie trekt er immers aan de touwtjes bij de miningpools? Een veelvoorkomende
zorg is dat centralisatie onder miningpools tot een kan leiden.
Ook kunnen beheerder van miningpools op andere manieren invloed uitoefenen.
Zo zijn het op dit moment de beheerders van miningpools die een aanzet doen
voor het volgende block en kiezen welke transacties worden toegevoegd. In
principe voegen ze de meest winstgevende transacties toe, maar in theorie
zouden ze ervoor kunnen kiezen om lege blocks te minen of om sommige
transacties niet op te nemen - censuur.
Bovendien voegen de miningpools aan een block een 'version bit' toe,
waarmee ze aangeven welke versie van de protocolregels ze hanteren. Dat is van groot
belang tijdens soft forks zoals SegWit of Taproot.
Miners kunnen echter op ieder moment stoppen met een miningpool of
overstappen naar een andere. Mocht een miningpool zich misdragen, dan lopen
de aangesloten miners inkomsten mis en vertrekken ze waarschijnlijk
vanzelf. Toch is de situatie niet ideaal. Daarom wordt er sinds enkele jaren gewerkt aan Stratum V2.
Stratum V2
Stratum V2 decentraliseert de macht terug naar de miners. In de nieuwe versie van het protocol zijn het de miners die een eerste aanzet doen voor een block, een version bit toevoegen en kiezen welke transacties ze eraan toevoegen. Miningpools hebben dus geen invloed op de inhoud van blocks. Het opzettelijk minen van lege blocks of een potentiële 51%-aanval door de miningpool is daarmee van de baan.
Wel kunnen miningpools geminede blocks weigeren. Daarmee geven ze echter de
inkomsten van het block op en het valt direct op voor de miner die het
block vond. Bovendien krijgen miners (in een toekomstige update) de
mogelijkheid om bij weigering automatisch over te schakelen op een andere
miningpool, of desnoods om zelfstandig te minen.
Daarnaast is het dataverkeer via Stratum V2 voortaan versleuteld. De data
is daardoor kleiner, waardoor de efficiëntie en dus de winstgevendheid van mining een klein beetje verbetert ten opzichte van miners die het oudere Stratum V1 gebruiken. Ook kan
de versleutelde data niet door buitenstaanders worden uitgelezen, wat
potentiële 'man in the middle'-aanvallen voorkomt.
Testfase
Er wordt al jaren gewerkt aan Stratum V2 , maar inmiddels lijkt de
ontwikkeling bijna ten einde. Het team achter Stratum V2 kondigde onlangs
een nieuwe referentie implementatie aan, waaraan de belangrijkste
functionaliteit is toegevoegd. Het gaat vooralsnog om een testfase en
miners en miningpools worden dan ook opgeroepen om de software uitvoerig te
testen.
Als de tests succesvol zijn duurt het vermoedelijk niet heel lang meer voordat er een daadwerkelijke release volgt. Daarna hangt het succes af van de adoptie door miningpools, maar gezien de voordelen zullen de meeste miners het waarschijnlijk prefereren. Miningpools die hun gebruikers niet willen verliezen zullen zich daarop moeten aanpassen. Waarschijnlijk wordt Bitcoin binnenkort dus nóg meer decentraal.
Waarom vereist Bitcoinmining zoveel rekenkracht en stroom? Dat lees je hier.
