Voorzitter van de Europese Centrale Bank (ECB) Christine Lagarde zei tijdens een interview met Reuters opmerkelijke dingen over bitcoin. Volgens haar is bitcoin een speculatieve asset die verantwoordelijk is voor 'funny business en verwerpelijke witwaspraktijken' en is er wereldwijd regulering nodig. Ondertussen prijst ze de inspanningen om een digitale euro te lanceren. Toch zijn er ook een paar zaken die ze vergat te benoemen.

Vlak voor de kerst overviel toezichthouder FinCEN de Amerikaanse Bitcoinsector plotseling met een voorstel om strenge regelgeving met betrekking tot Bitcoin in te voeren, vergelijkbaar met de recente Nederlandse 'verificatie-eis'. Het voorstel leidde tot een stortvloed van kritiek en ruim 7500 openbare reacties. Tegenstanders noemen de voorgestelde regelgeving gehaast, disproportioneel en ineffectief en volgens hen leiden ze tot privacy- en mensenrechtenschending en risico's voor consumenten.

Het Amerikaanse overheidsorgaan dat banken reguleert, the Office of the Comptroller of the Currency (OCC), liet maandag per brief weten dat het Amerikaanse banken toegestaan is om deel te nemen aan 'independent node verification networks' (INVNs)'. Daarmee lijkt het te stellen dat banken Bitcoin mogen gebruiken voor transacties en een Bitcoin node mogen draaien. Ook is het banken toegestaan om stablecoins te gebruiken.

Over één fenomeen krijgen we waarschijnlijk zeer eenvoudig consensus: het jaar 2020 gaat de geschiedenisboeken in. Er is geschiedenis geschreven op meerdere vlakken: een virus die de volledige wereld in zijn greep houdt, regelgeving voor Bitcoinbedrijven in Nederland, de derde halving en de bitcoinprijs naar een recordhoogte. Er hebben zich extreme situaties voorgedaan in 2020, er zijn interessante maar ook zorgelijke ontwikkelingen waarbij ik in een drieluik van artikelen dieper wil ingaan, met als hoofdthema: de status van Bitcoin.

Vandaag is het precies twaalf jaar geleden dat Satoshi Nakamoto op 3 januari 2009 het eerste block van de Bitcoin blockchain minede, en daarna was het Bitcoinnetwerk een feit. In het eerste block verborg Satoshi een geheime boodschap: 'The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks'. Volgens velen een referentie naar de problemen met betrekking tot geldschepping ten tijde van de economische crisis in 2008. Een boodschap die vandaag de dag misschien wel actueler is dan ooit.

Dit jaar zijn er klantgegevens gestolen bij Ledger, de maker van de gelijknamige hardware wallets. Waar er in de voorgaande maanden al vernuftige phishing aanvallen zijn geweest met malafide Ledger Live software, komt er nu mogelijk een nieuwe reeks phishing pogingen op gang. De belangrijkste les: vul nooit je seed in op een ander apparaat dan je eigen Ledger.

De pas verkozen Amerikaanse senator Cynthia Lummis is Bitcoiner en zegt dat ze Bitcoin bij politici wil aankaarten. Bitcoin is volgens haar een unieke store of value die beter koopkracht behoudt en traditionele valuta's overstijgt. Ze stelt dat Bitcoin voor iedere overheid ter wereld een alternatief is om op terug te vallen, in het geval het oude systeem faalt.

Het was voor de Nederlandse Bitcoinsector een roerig jaar. Nieuwe regelgeving en (te) streng toezicht zorgde voor grote opschudding en veel Bitcoinbedrijven verkeren deze kerst nog altijd in bestaansonzekerheid, in afwachting van een registratie. Kerst is een moment voor reflectie en daarom schreef Simon Lelieveldt een lied, speciaal voor minister Hoekstra: Last last Christmas.

De Amerikaanse verzekeringsmaatschappij MassMutual investeerde $100 miljoen dollar in bitcoin (BTC) en $5 miljoen dollar in aandelen van de zakelijke bitcoinbroker New York Investments Group (NYDIG). Bankengigant JP Morgan noemt het een nieuwe mijlpaal voor de adoptie van bitcoin en speculeert dat er wellicht meer institutionele interesse volgt.

Betaalprovider Square, het zusterbedrijf van Twitter, kondigde het Bitcoin Clean Energy Investment Initiative aan. Het stelt daarmee $10 miljoen dollar beschikbaar voor initiatieven die helpen het energieverbruik van Bitcoin groener te maken.