Elektrificatie van Afrika: dit dorp heeft stroom dankzij bitcoinmining

In Kenia maakte een klein dorp de overstap van houtskool naar duurzame stroom, met behulp van bitcoinmining. Dankzij een waterkrachtcentrale die wordt gefinancierd met de mininginkomsten hebben dorpelingen voor het eerst de beschikking over elektriciteit. Joe Nakamoto bezocht het dorp om verslag uit te brengen - bekijk de video zelf.

Bijna één op de tien mensen wereldwijd heeft geen toegang tot elektriciteit. Vaak is de regio te afgelegen, dunbevolkt of de bevolking te arm om investeringen in energie-infrastructuur rendabel te maken. Zo'n 750 miljoen mensen leven daardoor nog altijd in primitieve omstandigheden. Ze koken en stoken met vervuilend houtskool en branden kaarsen of paraffinelampen om 's avonds te kunnen zien.

Voor een klein en afgelegen dorpje in Kenia is dat verleden tijd. Het dorp maakte in één keer de overstap naar de moderniteit en sloot de bewoners aan op duurzame stroom, opgewekt met een waterkrachtcentrale in de lokale rivier. Voor het eerst hebben dorpelingen de beschikking over verlichting in huis, elektrisch koken, een televisie, stroom voor gereedschap, telefoonopladers en koeling voor voedsel en medicijnen.

Bitcoinmining

De dorpelingen zelf gebruiken maar een klein beetje van de opgewekte stroom. Veel te weinig om de investering terug te verdienen. De rest van de stroom - het grootste deel - wordt daarom gebruikt voor bitcoinmining. De miningopbrengsten daarvan leveren genoeg op om het hele project te financieren en uit te breiden.

Het is een initiatief van miningbedrijf Gridless, dat zich specialiseert in lokale oplossingen zoals deze. Gridless ontplooide vergelijkbare initiatieven op verschillende locaties in Kenia, Malawi, Zambia en Nigeria. Het werkt daarvoor samen met HydroBox, een bedrijf gespecialiseerd in micro-waterkrachtcentrales. 

Win-win

Het doel is een win-win situatie: betaalbare en duurzame elektrificatie van de regio enerzijds, maar tegelijkertijd ook een manier om klimaatvriendelijk aan bitcoinmining te doen.

Gridless treedt in feite op als gegarandeerde stroomconsument. Op plekken waar normaal te weinig stroomafname is om duurzame energieopwekking rendabel te maken, plaatst Gridless miningapparatuur om met de overtollige stroom bitcoin te minen. De miningopbrengsten worden verdeeld tussen Gridless en HydroBox.

Voor HydroBox biedt dat een gegarandeerde afzetmarkt en inkomstenstroom, waarmee de energie-infrastructuur wordt bekostigd. De dorpelingen profiteren op hun beurt van de toegang tot goedkope stroom. Voor Gridless is het voordeel dat het bedrijfsrisico lager is, omdat het geen inkoopprijs betaalt voor de stroom maar alleen de winst deelt, waardoor het bedrijf minder afhankelijk is van koersschommelingen.

Transitie naar duurzame energie

Bovendien levert het klimaatvoordelen op en een concrete bijdrage aan de transitie naar duurzame energie.

Het rijke westen kan de transitie naar duurzame energie namelijk wel betalen, maar voor veel landen in het zuidelijke halfrond is dat in de praktijk economisch onhaalbaar. Gesubsidieerde initiatieven blijken vaak tijdelijke oplossingen, die eindigen wanneer subsidies opdrogen.

Bitcoinmining biedt een alternatieve manier om de transitie te maken zonder subsidies. Het biedt een methode om overal ter wereld, ongeacht de lokale economie en omstandigheden, duurzame energiebronnen om te zetten naar een inkomstenbron. Rivieren, vulkanen, zon of wind - ook al is er geen enkele andere stroomafnemer in de regio te vinden, dan nog kan bitcoinmining ervoor zorgen dat het plaatsen van een duurzame energiecentrale rendabel is.

Bitcoinmining maakt verduurzaming economisch haalbaar en zelfs lonend, in plaats van een kostenpost.

Joe Nakamoto

Joe Nakamoto bezocht het Keniaanse dorp, waar hij sprak met Gridless en de dorpelingen. Hoe heeft elektrificatie hun leven veranderd? Wat weten ze van bitcoin? Hoe ziet zo'n miningoperatie er in de praktijk uit? Bekijk het zelf in zijn nieuwe korte documentaire hieronder of op het Youtube kanaal van Joe Nakamoto.

Beeldmateriaal: Gridless