Zon, surf en Bitcoin - een verslag van één van Europa's grootste Bitcoinconferenties

Biarritz was vorige week het Bitcoin epicentrum van Europa. Pre-coiners, (de)finance fanatiekelingen, technofielen en Bitcoinmaximalisten trokken massaal naar het idyllische Franse kustplaatsje voor de derde editie van Surfin’ Bitcoin. Na twee jaar gelimiteerd te zijn geweest door de coronapandemie, pakte één van Europa’s grootste Bitcoinconferenties dit keer groots uit.

Surfin’Bitcoin 2022

Het stadje aan de Golf van Biskaje is bekend van zijn luxueuze hotels, gouden stranden en surfcultuur. De straten en boulevards van Biarritz worden in de zomer overspoeld door gebronsde vakantiegangers en atletische surfers.

Een deel van het Surfin’Bitcoin publiek mengde zich hiermee prima en greep vooral het surf aspect aan tijdens de driedaagse conferentie. Een ander deel moest duidelijk wennen aan de zonovergoten dagen die deze editie kenmerkte; bleke huiden kleurden al op de introdag snel rood en dus werd er vooral op de golven van Bitcoinadoptie gesurfd.

Gelukkig voor deze groep was er genoeg te doen in de koelte van het Barrière Casino, het iconische art deco gebouw dat de conferentie al sinds de eerste editie in 2020 huisvest. Verspreid over drie dagen, 40 uur aan lezingen en net zoveel uren aan workshops, werden er vier hoofdthema’s besproken: regulering, economie, energie en technologie.

Waar er in de grote zaal veel algemene lezingen en discussies werden gehouden voor het Franstalige publiek, ging men in de kleinere zaal dieper in op de materie. Prominente Bitcoiners als Alexandre Stachtchenko, Pierre Rochard, Claire Balva, Thaddeus Dryja en Pascal Gauthier spraken daar over de meest recente ontwikkelingen binnen hun disciplines.

Conferentiedagen

Op de eerste dag opende koninklijk Bitcoiner Prins Filip van Servië de conferentie, waarna verschillende Franse bankiers zich bogen over de integratie van Bitcoin in het huidige financiële systeem.

Het tweede dagdeel van de conferentie stond in het teken van Bitcoin’s geopolitieke kansen. Initiatiefnemers en locals van Bitcoin Beach onderstreepten hoe Bitcoin het leven van de mensen in El Zonte, El Salvador totaal heeft veranderd. Verder besprak een panel bestaande uit Britse, Canadese, Salvadoraanse en Braziliaanse Bitcoinenthousiastelingen de overwinningen en kansen in hun respectievelijke landen.

Op de zaterdagochtend werden verschillende misconcepties betreft de impact van Bitcoin op het milieu uit de wereld geholpen. Bitcoinminers over de hele wereld spelen in op innovatie op het gebied van duurzame energie om het miningproces volledig circulair te maken, bijvoorbeeld door methaangassen op te vangen van bestaande industrieën en dit om te zetten in energie. De aanwezige miners zagen Bitcoin zelfs als de oplossing voor een circulaire energiemarkt, in plaats van een obstakel.

Naast de ruim 80 uur aan lezingen en workshops, wilde Surfin’Bitcoin 2022 zich verder ook richten op de beginneling, aldus Josselin Tonnelier, medeoprichter van de conferentie:"De eerste dag is gratis en open voor iedereen. Nieuwkomers kunnen de beginselen van Bitcoin leren door introductie lezingen, terwijl meer ervaren Bitcoiners met elkaar kunnen netwerken”.

Om plaatselijke inwoners over te halen te komen, organiseerde de conferentie een speurtocht door Biarritz en een surfcompetitie waarbij satoshi’s te winnen vielen.

"We willen de aankomende jaren nog meer richtten op lokale integratie van Bitcoin" Josselin Tonnelier, mede-oprichter van Surfin'Bitcoin

Adoptie en maxi’s

Toch is Bitcoin nog van weinig betekenis in Biarritz zelf. Het aantal locals op de donderdag bleef beperkt. Na een rondvraag bij verschillende ondernemers in de buurt, bleek dat niemand Bitcoin accepteert in de winkel en de perceptie tegenover het nieuwe geld was vooral sceptisch.

Zelfs de bar in Casino Barrière accepteerde enkel euro’s (tot ergernis van verschillende Bitcoin maxi’s). Hier kan meer aan gedaan worden, beaamt ook Tonnelier: “We hebben een gelimiteerde capaciteit wat betreft de organisatie. Maar we willen ons de aankomende jaren nog meer richten op lokale integratie.”

De genoemde maxi’s waren overigens een cultureel fenomeen op zich. Deze fanatiekelingen, veelal mannen tussen de 30 en 50 jaar, vertegenwoordigden een kleine maar duidelijk aanwezige groep op Surfin’Bitcoin. Met een grote afschuw richting fiatgeld en het huidige financiële systeem wordt Bitcoin door de sommige maxi’s als de monetaire messias gezien op simpelweg elk vlak. Aan optimisme geen gebrek bij deze groep, al is de vraag of dit komt door hun vooruitlopende visie of omdat ze all-in zijn.

Dat de Bitcoin prijs op vrijdag even onder de $20k dipte, was bij maxi's noch andere bezoekers te merken. Bijna iedereen op Surfin'Bitcoin gelooft in de lange termijn kansen van Bitcoin en HODLt  rustig door in deze berenmarkt.