Generaal pardon voor Silk Road oprichter Ross Ulbricht

The Silk Road-beheerder Ross Ulbricht is vrij uit de gevangenis. Ulbricht zat een celstraf uit van tweemaal levenslang plus 40 jaar, maar kreeg woensdag van de Amerikaanse president Donald Trump een generaal pardon. Dat was een van Trumps verkiezingsbeloftes. 

“Ik heb zojuist gebeld met de moeder van Ross William Ulbright”, schreef Donald Trump op social media, “Om haar te laten weten dat ter ere van haar en de Libertarische beweging, die mij zo sterk heeft gesteund, het mijn genot was om een volledig en onvoorwaardelijk pardon te ondertekenen voor haar zoon, Ross”.

Trump had tijdens zijn verkiezingscampagne beloofd om Ulbricht op de eerste dag te bevrijden. Het werd uiteindelijk net iets later, maar deze belofte lijkt hiermee ingelost.

Ross Ulbricht

Ulbricht werd in 2013 gearresteerd en in 2015 veroordeeld vanwege zijn rol als beheerder van The Silk Road. Deze online marktplaats bestond tussen 2011 en 2013 en was één van de eerste plekken waar men met bitcoin kon afrekenen.

Op The Silk Road werden allerlei legale en illegale goederen en diensten te koop aangeboden, maar vooral drugs. The Silk Road werd wereldberoemd en was in de beginjaren van bitcoin een belangrijke drijfveer voor de adoptie. 

Ulbricht was destijds beheerder van de site en stond in die hoedanigheid bekend als The Dread Pirate Roberts; een knipoog naar de film The Princess Bride. De ideologisch gedreven twintiger was gecharmeerd geraakt door het Libertarische gedachtegoed en The Silk Road was zijn visie van een echte vrije handelsplaats.

Tweemaal levenslang plus 40 jaar

De rechter oordeelde echter streng. Ulbricht werd gezien als de spil in het web van een criminele organisatie en verantwoordelijk gehouden voor het faciliteren van de illegale handel op de marktplaats. Hij werd veroordeeld tot tweemaal levenslang plus 40 jaar, zonder kans op vroegtijdige vrijlating.

Volgens velen werd Ulbricht tot voorbeeld gemaakt en kreeg hij een disproportioneel zware straf voor het aanbieden en beheren van een illegale website.

De hoge straf in combinatie met zijn bijdrage aan de adoptie van bitcoin leverden hem sympathie op in de bitcoingemeenschap en een status als martelaar. Jarenlang riepen sympathisanten op tot 'Free Ross'.

Donald Trump

Tot kort geleden leek de kans op vrijlating klein. Dat veranderde toen Donald Trump zich tijdens zijn verkiezingscampagne op de bitcoin- en cryptogemeenschap richtte. In een poging om stemmen voor zich te winnen beloofde hij onder andere om Ulbricht te bevrijden als hij de verkiezingen zou winnen.

Die belofte is nu ingelost. Trump ondertekende woensdag een onvoorwaardelijk generaal pardon en iets later werd Ulbricht vrijgelaten. In totaal zat Ulbricht bijna 12 jaar in de gevangenis.

Donaties

Om Ross Ulbricht te helpen zijn leven weer op te bouwen is een nieuwe donatiesactie gestart op de website freeross.org/donate. Eerdere donaties die zijn ingezameld mogen namelijk alleen worden gebruikt voor juridische kosten en niet voor persoonlijke doeleinden.

Op de blockchain is te zien dat op het bitcoinadres van de nieuwe inzamelingsactie inmiddels ruim 2,5 BTC aan donaties zijn ontvangen, met tegen de huidige koers een waarde van zo'n €250.000.